O esgotamento das reservas mundiais num futuro próximo e a emissão de gases estufa fazem do petróleo um combustível em declínio; as nações já correm atrás de fontes alternativas de energia que permitam um desenvolvimento econômico limpo.
A procura de alternativas aos combustíveis fósseis combina duas preocupações fundamentais que, até recentemente, eram tratadas em separado. De um lado, a tomada de consciência de que o mundo caminha a passos rápidos rumo auma crise energética por causa do possível esgotamento das jazidas de petróleo.
Do outro, tornam-se cada vez mais evidentes as mudanças climáticas provocadas pelo efeito estufa, um fenômeno causado pela crescente poluição da atmosfera com gases que contêm dióxido de carbono (CO2 ), metano (CH4) e outras substâncias.
